BATU, RADAR BATU – Tim nasional (timnas) Amerika Serikat (AS) berhasil menyambut kemenangan dengan perolehan skor 4-1 dalam laga Grup D, AS melawan Parguay dalam ajang Piala Dunia 2026.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion SoFi, Los Angeles, pada Sabtu (13/6) sukses mencuri perhatian pecinta sepak bola. Hal ini tidak terlepas dari aksi gemilang striker timnas AS, Folarin Balogun, yang berhasil mencetak dua gol berturut-turut di babak pertama.
Aksi memukau di Stadion SoFi tersebut bukanlah suatu kebetulan, melainkan buah dari bakat besar yang diasah di kompetisi Eropa.
Lahir di New York, AS, pada 3 Juli 2001 namun besar di Inggris, Balogun merupakan salah satu pemain bertalenta yang memiliki perjalanan karier unik sebelum akhirnya memilih membela panji The Stars & Stripes, julukan timnas Amerika Serikat.
Baca Juga: Laga Pembuka Diwarnai 3 Kartu Merah, Meksiko Tekuk Afrika Selatan 2-0
Adanya latar belakang multicultural ini sempat membuatnya memenuhi syarat untuk membela tiga tim nasional, yakni Inggris, AS, dan Nigeria. Dengan perjalanan yang cukup Panjang, Balogun memutuskan untuk mantap memilih AS.
Perjalanan Balogun Menuju Karir Sepak Bola Nasional
Perjalanan Awal
Karier sepak bola Balogun bermula saat ia bergabung dengan akademi The Gunners sejak usia belia. Melihat potensi dirinya yang semakin meningkat, ia menandatangani kontak pertamanyan di usia 18 tahun.
Setelah berhasil menembus skuad utama Arsenal dan menandai debut seniornya bersama The Gunners di tahun 2020, jalan Balogun tidak berlangsung mulus. Ketatnya persaingan merebutkan posisi utama di lini serang membuat striker muda ini kesulitan mendapatkan menit bermain secara reguler.
Mengetahui hal tersebut, ia kemudian dipinjamkan ke Middlesbrough pada tahun 2022.
Baca Juga: Prediksi Brasil vs Maroko: Ujian Perdana Dua Kekuatan Besar di Piala Dunia 2026
Balogun mencapai puncak kariernya saat ia dipinjamkan ke klub Ligue 1 Prancis, Stade de Reims, pada musim 2022—2023. Bersama klub Prancis tersebut, Balogun tampil sangat dominan dan tajam dengan menggelontorkan 21 gol dari 37 penampilan di liga domestik. Produktivitas luar biasa ini seketika melambungkan namanya ke dalam radar perburuan klub-klub raksasa Eropa.
Setelah masa peminjaman bersama Reims berakhir, ia memutuskan untuk meninggalkan Arsenal dan beralih untuk bergabung dengan AS Monaco pada tahun 2023.
Menuju Tim Nasional Amerika Serikat
Di tahun 2023, Balogun mengambil keputusan besar dalam kariee internasionalnya dengan memilih untuk bergabung dan membela tim nasional Amerika Serikat.
Langkah tersebut menjadi angin segar yang dinantikan oleh United States Men's National Soccer Team (USMNT). Pasalnya, saat itu timnas AS tengah krisis penyerang yang tajam dan konsisten. Balogun pun hadir di saat yang tepat, membawa reputasi mentereng sebagai salah satu striker muda paling menjanjikan di panggung Eropa.
Editor : Aditya Novrian